Куртизанки

Лондон 1763 года не был городом для слабых. Для многих женщин вопрос выживания стоял остро. Примерно каждая пятая находила доход в старейшей профессии. Альтернатив богатству было мало, удачное замужество или путь продажной любви. Это были голые факты жизни, без прикрас. Борделями управляли деловые женщины вроде Маргарет Уэллс. Они знали все городские тонкости, умели договориться с нужными людьми и держали девиц в строгости. Конкуренцию составляли такие же хозяйки, как миссис Куигли, чьи заведения славились особым убранством и клиентурой побогаче. Это был их бизнес, грязный, но приносящий стабильный доход. Однако над этим миром сгущались тучи. Проповедники и блюстители нравов орали с трибун о грехе и разложении. Их речи находили отклик у обывателей. Городские констебли, всегда не прочь поживиться взяткой или проявить власть, с радостью устраивали облавы. Для них это было обычным делом, вломиться среди ночи, перевернуть всё вверх дном и арестовать всех подряд. Хозяйкам приходилось держать ухо востро и иметь наготове деньги для откупа. Жизнь девушки в таком доме была не сахар. Работа тяжёлая, клиенты часто пьяные и грубые. Заработать на старость удавалось немногим, большинство же спивались или умирали от болезней молодыми.