Волчий зал

Юрист-самоучка Томас Кромвель начинает путь на набережных Лондона, где торгуют шерстью и спорят о новых верованиях. Благодаря цепкой памяти и умению ладить с любым собеседником он привлекает внимание кардинала Уолси, первого советника короля. Когда Уолси теряет милость за провал развода монарха с испанской королевой, Кромвель не тонет вместе с покровителем. Он быстро выстраивает собственную сеть — от купцов в Антверпене до священников-реформаторов в Кембридже. Король, одержимый желанием жениться на Анне Болейн, замечает ловкого слугу и приглашает во дворец.

У ступеней трона Кромвель взвешивает каждое слово. Одних дворян он убеждает поддержать новое брачное дело, других — вложиться в перепись монастырского добра. На совещаниях он цитирует Писание, в казне утрамбовывает медь вместо золота, а по вечерам диктует секретарям законы, которые должны подменить папскую власть королевской. Постепенно бывший оруженосец превращается в архитектора английской Реформации, но каждый его успех прибавляет врагов среди старой знати. По коридорам уже ходят слухи, что человек без герба не может так высоко держать голову.